孔子教育学生的主要文献，有《诗》《书》《礼》《乐》等，即以诗、书、礼、乐教[29]。
对《易经》可以有不同层面的学习，有从占筮、数术层面的学习，有从人生意义和终极关怀层面的学习。这与孔子的学说是分不开的。
乾卦《彖传》所说大哉乾元，万物资始，乃统天、乾道变化，各正性命，以及《大象》所谓天行健，君子以自强不息，就是对天的意义以及天人关系的进一步解释。这种说法由来已久，是符合《易传》精神的。司马迁在《史记·孔子世家》中说，孔子晚而喜易，……读易，韦编三绝。易道的内在精神不是别的，就是生道或生生之道。[16]至于命就是孔子所说的知天命，但它是从实践上说的。
天人之所以合一的关键，就在一个生字上。乾坤二卦是《周易》的基础，代表天地、阴阳。[37]万物一体，是说万物有一个同源处，都从那里来，即源于生生之理。
这个问题并非不具有现实意义，道德与法律的冲突，即便是在西方的法制精神之下，也同样是不容忽视的。[31]《正蒙·天道》，《张载集》。朱熹认为，如果天地有心，就是以生、生物为心，人与物得此而生，亦以此心而为心，这就是仁，就是心之德。[23] 见鸟兽临死时的哀鸣战栗而生不忍之心，也是仁之发动。
由此看来，父母兄弟之亲情作为仁的最初发端，必须经过进一步的扩充、推行，才可以真正地谓之为仁，而不是拘于所谓私情。恻隐、不忍也都是仁之发端，比如见到小孩子要掉入井中时，人们最初的念头往往都是义无反顾地去救他，这种念头并非出于某种功利计较，而是源于仁之初步发动所萌生的恻隐之心。
[53]《学言下》，《刘子全书》卷12。[52]《答履思五》，《刘子全书》卷19。孔子对其学生提出的博施济众之所以未深一层期许，就是因为它是一种太高的理想，至于仁，则取诸身边之事（如己欲、己所不欲）就可以了。-------------------------------------------------------------------------------- [1]《论语·学而》。
[54]《答履思五》，《刘子全书》卷19。万物一体是大自然的生的目的的直接体现，可以说是自然的本来面目，而人心之灵明不过是其发窍最精处，故此，人负有担荷此目的的不可推卸的责任、使命。自孔孟始确立的以孝悌为核心的仁的内容，在中国传统社会中逐渐扎根，成为人们日常伦理生活的重要部分。又说：盖仁之为道，乃天地生物之心，即物而在。
[58]《仁义礼智》，《孟子字义疏证》卷下。孟子提倡仁政，舜是其所推崇的行仁政的典范，有人这样问孟子，舜贵为天子，如果他的父亲犯法了，舜会怎么办？孟子说，舜会放弃天下，背着他的父亲逃至东海之滨。
[34]《二程遗书》卷18，《二程集》。[42]《孟子集注》卷1，《四书章句集注》。
无他，达之天下而已也。程颢曾用一句很生动的话来说明仁者之乐：大小大快活，这是一种很高的精神自由境界，其最大特征即内外两忘而浑然与物同体。试想，一个人连自己的父母都不能去爱，又能去爱什么人呢？《中庸》有一段话比较能够说明这个问题：在下位，不获乎上，民不可得而治矣。这是形上与形下分析着说，朱熹有时也不作此分析，如说仁心在天地则怏然生物之心，在人则温然爱人利物之心，包四德而贯四端者也[44]。忠是从积极的方面说：己欲立而立人，己欲达而达人[13]。仁所体现的普遍的人与人之间的同情，为孟子所进一步发挥，忠恕的伦理原则，在孟子这里也进一步得到平实的诠释。
如果只认得躯壳的我为我，就是小看了自己，仁者以天地万物为一体，莫非己也。[59]《仁义礼智》，《孟子字义疏证》卷下。
故刘宗周虽同样以生理、生机、生意说仁，但他所讲的生意之意同时也是人的个体意识，所以说：仁乃其生意，生意之意，即是心之意，意本是生生……[53] 而以天地万物为一体或直接作为仁的人，首先就是形体的人，所以说：人合天地万物以为人，犹心之合耳目口鼻四肢以为心。追求概念的准确性，是朱熹哲学的一个特点，虽然远没有、也不可能达到像西方哲学那样的逻辑清晰性，但在中国哲学家中倒显示他在这一方面较为特别的一面。
总之，在朱熹看来，仁即天地生物之心，也就是生理，此心、此理是万物与人的同源处。所谓恻隐、不忍，正是根于生的基础上的人与人、人与有生命物及无生命物间的普遍的同情与感通。
忠恕表明了儒家学者对人与人之间的同情的认可，这一认可充分肯定了主体间是可以沟通的，人与人之间不存在着不可逾越的理解的鸿沟。此仁的首要内容就是父母亲情之爱，所以孟子又说：仁之实，事亲是也[3]，亲亲，仁也[4]。《中庸》说：仁者，人也。此生落实在人上说，就是人之所以为人之性，所以说生之谓性。
同以前的儒者一样，刘宗周也用生生之理、天地万物一体来说明仁，但意义已经有很大的不同。恕作为普泛的社会伦理原则，即便在现代社会，也同样是行之有效的。
确切地说，就是表现在自然的大化流行中的生生不息的生意、生机、生气、生趣以及生理等等。[40]《二程遗书》卷2上，《二程集》。
[35]《二程遗书》卷18，《二程集》。而朱熹在描述仁时，也多主于其爱的意思，用词也非常特别，如温然、温和冲粹、亲切、鲜嫩、可怜意、意思可爱、自然底、无计较、无睹当底等等，都是轻柔、温和的词汇，有意思，也耐人寻味。
从生物的意义上说，则天体物不遗[31]。他所谓心就是知觉灵明之心，仁在人心而与灵明之心为体，此灵明之心却不就是仁，所以他反对径以仁为心[56]。与父母之亲情、与他人之同情，正是此生在人的心理情感上的初步落实。王阳明心学的语言特点则更具有这种特性，如说仁，就直接说个万物一体之仁。
一为心之德，爱之理[42]。仅仅从字面意义上讲，韩愈并没有错，博爱同孔子讲的泛爱众而亲仁、孟子讲的亲亲而仁民一样，反映了儒家社会伦理中所强调的人与人之间的普遍的同情。
所谓德者，得也，是从心之源头处说，即源于天地生物之心，这与程颢讲从那里来，是一个意思。仁表现在普泛的社会伦理中，就是这种同情心。
程颐曾对韩愈以博爱为仁有非辞，程门弟子遂别立新意，朱熹即在此处专门提出仁就是爱之理，把作为理的仁界定在爱上。这还是中国哲学本来的语言特点。
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